Albert Moll’s Ambivalence about Homosexuality and his Marginalization as a Sexual Pioneer

Authors

  • Harry Oosterhuis Department of History University of Maastricht

Abstract

In the 1890s the German neurologist Albert Moll (1862-1939) elaborated the most comprehensive and sophisticated sexual theory before Freud, Havelock Ellis and Hirschfeld became influential. Moll’s innovative and ingenious reflections on sexuality, including biological as well as psychological and sociocultural factors, have hardly been noticed by historians of sexuality and in lesbian and gay studies. When his contributions to sexology are mentioned at all, it is often only in passing and in a one-sided and judgmental way. Owing to his antagonism towards the putative enlightened and progressive views of Freud and Hirschfeld, his political conservatism and regressive views of homosexuality have been highlighted, whereas his innovative thinking about sexuality has been neglected. Moll’s life and works are full of contradictions and they reflect some of the ambiguities in the development of the modern science and politics of sexuality. This article points out how his changing and partly contradictory views of homosexuality were related to his mixed feelings about the impact of sexology in society as well as the variety of same-sex practices which he witnessed.

 

Author Biography

  • Harry Oosterhuis, Department of History University of Maastricht

    Harry Oosterhuis (1958) studied history at University of Groningen (1976-1983) and sociology at the Graduate School for Social Science of the Universities of Amsterdam and Leiden (1987-1991). His dissertation (1992) is about the changing attitudes of Dutch Catholics  towards homosexuality in the twentieth century as a result of shifting relations between religion on the one hand and medical and mental health care on the other.

    Since 1992 he is a lecturer in history at the Faculty of Arts and Social Sciences of Maastricht University. He is also affiliated to the Huizinga Research School for Cultural History in Amsterdam. He teaches courses on the modernisation of the Western world, historiography, and the history of the biomedical and human sciences. His research focuses on the cultural and social history of psychiatry and mental health care, of sexuality and gender, of health and citizenship and of bicycling. Between 1999-2008 he co-directed a NWO-funded research-project on the twentieth-century history of psychiatry and mental health care in the Netherlands.

References

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2019-03-28

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Studies